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El estudio de tendencias nos marca un horizonte y nos permite visualizar hacia dónde va a ir la alimentación. Así, avanzamos hacia alimentos procesados pero cada vez más naturales gracias a los progresos en el ámbito tecnológico y el conocimiento científico; funcionales no sólo desde el punto de vista de la salud, sino de la comodidad de preparación y consumo; alimentos experienciales y ligados a la parte más emocional de las personas; cada vez más adaptados a las necesidades y gustos de los consumidores, y por supuesto más saludables y sostenibles en el amplio sentido de la palabra.

No se puede hablar de un consumidor-tipo, el gran reto es trabajar con los consumidores considerándolos desde la perspectiva de los perfiles sociales, es decir, que permitan agruparlos según necesidades, preferencias, aspiraciones? Sí que de forma muy general podríamos decir que el consumidor va a ser cada vez más sofisticado porque tiene la información y las herramientas para hacer la mejor elección, va a tener más conciencia y valores a la hora de comprar alimentos, va a buscar los productos con los que se sienta más identificado y que le simplifiquen la vida?Sin perder nunca de vista el factor precio: buscará productos que tengan el precio más acorde y ajustado respecto al valor que le aportan.

Actualmente estamos trabajando junto a CTIC-CITA e IRTA a través de la comunidad Mundo Sabor en este sentido. Se ha diseñado un estudio que nos dará algunas respuestas respecto a cuáles de las tendencias identificadas son más relevantes para los consumidores. Los resultados de dicho estudio esperamos poder comunicarlos a comienzos del próximo año.

El consumidor tiene que estar totalmente integrado en las estrategias de innovación de las empresas. Es necesario tenerle en cuenta desde el comienzo del proceso de diseño de nuevos conceptos de productos que satisfagan sus necesidades. El estudio de tendencias lleva implícito las motivaciones de los consumidores, lo que les condiciona su comportamiento a la hora del consumo. Por ello, la identificación y el estudio de esas tendencias es clave como información de partida para abordar el desarrollo de nuevos productos. De esta forma se promoverá una innovación más rentable y exitosa para las empresas, así como relevante y de valor para los consumidores.

Además los consumidores son cada vez más proactivos, quieren hablar y ser partícipes, ser escuchados y tenidos en cuenta. Es una oportunidad que las empresas de alimentación no pueden perder, sobre todo cuando además existen todas las herramientas necesarias para establecer un canal fluido de comunicación entre empresa-consumidor.

Las tendencias no son estáticas, sino que van evolucionando, pudiéndose convertir en masivas y consolidadas o mantenerse en un estadio incipiente y sólo afectar a nichos de consumidores. Por ello, una vez identificadas es importante monitorizarlas, hacerles un seguimiento para ver su evolución en esta sociedad que cambia a un ritmo frenético.

Por supuesto que la crisis económica está cambiando muchas cosas, entre ellas los hábitos de consumo de alimentos. Pero no podemos olvidarnos de que las personas somos seres emocionales, por lo que siempre estarán subyacentes las motivaciones de compra de orientadas a nuestro ego que nos provoquen placer, diversión, o nos permitan cuidar de nuestra salud y promover nuestro bienestar tanto físico como emocional. Por lo tanto, el punto clave será el equilibrio entre el valor que percibe el consumidor de un producto y el precio real que éste tiene. El consumidor valorará si está dispuesto a pagar un mayor precio (el precio justo, si lo considera así) o no. Por supuesto hay situaciones que nos alejan de todos estos factores de compra para centrarse en el precio. Pero no podemos olvidar que también hay gente que no está tan afectada por la crisis, y que incluso esta coyuntura le está abriendo nuevas oportunidades de consumo.

Lo sensorial para nosotros es muy relevante. De hecho tenemos un área de investigación sensorial en la que se están abordando cada vez más proyectos y muy interesantes. Entre las tendencias identificadas, también una de ellas está íntimamente ligada a las experiencias multisensoriales. Al final, la faceta sensorial de los alimentos, además de evocar a las emociones, nos da mucha información sobre los productos que vamos a consumir. En todo este contexto, el marketing o branding multisensorial se perfila como una herramienta muy poderosa para dar los argumentos necesarios al consumidor para que compre un producto.

Un foodie es una forma de ser. Es alguien que, en el más amplio sentido, tiene una sensibilidad e interés especial hacia todo lo relacionado con los alimentos, un amante y apasionado del mundo alimentario. Esta personalidad se puede manifestar en distintos aspectos: gusto y disfrute por comer y cocinar, interés por la parte más científico-tecnológica de la alimentación, atracción por las novedades, ser un "anticipado" a la hora de probar nuevos productos?Para mí es un gran lujo, siendo una foodie, trabajar en un centro tecnológico de investigación alimentaria. Pero mi máxima expresión foodie es cuando viajo, donde disfruto tanto viendo un paisaje o un monumento como paseando y probando en un mercado, o pasándome, como en mis últimas vacaciones en Singapur, ¡dos horas en un supermercado buscando innovaciones entre las estanterías!